苔丝 (娜塔莎 · 金斯基 Nastassja Kinski 饰) 出生于英国乡村的一个小农家庭，一天她的父亲听说自家是古老贵族德伯维尔的后裔。这个传闻，让苔丝的一生发生了剧变。因为这，她被母亲劝说去拜访有钱的德伯维尔亲戚，却遭到“堂兄”亚历克 (利 · 劳森 Leigh Lawson 饰) 的玷污。之后，苔丝在牛奶场工作时，与牧师的儿子安吉尔 (彼得 · 弗斯 Peter Firth 饰) 相爱并订婚。然而，在新婚之夜，苔丝向安吉尔坦白了自己的过往，却遭到安吉尔的抛弃。被爱情和命运双重打击的苔丝，生活陷入了困境。后来，亚历克再次出现在苔丝的生活中，利用她的困境占有了她。当安吉尔回心转意时，苔丝却为了自己的爱情，在愤怒之下杀死了亚历克，最终也因此付出了生命的代价 。